从用户和开发者的角度来看，RDS和一个远程MySQL数据库没什么两样。Amazon将RDS中的MySQL服务器租用实例称做DB Instance,通过基于Web的API进行创建和管理，其余的操作可以通过标准的MySQL通信协议完成。创建DB Instance时需要指定一些属性来确定数据库实例的行为和能力，例如Class属性决定了所创建的DB Instance可用的内存和处理能力。Amazon以ECU(Elastic Compute Unit)作为其计算能力单位（1个ECU差不多相当于1个1.0GHz 2007 Xeon处理器)，用户可以选择创建拥有1.7GB内存和1ECU的小型DB Instance或者是拥有68GB内存和26 ECU的超级大型（Quadruple Extra Laige) DB Instance。创建DB Instance时还需要定义可用的存储，存储范围为5GB到1024GB, RDS数据库中表最大可以达到1TB。
可以通过两种工具对RDS进行操作：命令行工具和兼容的MySQL客户端程序。命令行工具是Amazon提供的Java应用套装，负责处理DB Instance的管理，比如创建、参数调整、删除等，可以从Amazon网站下载。MySQL客户端是可以与MySQL服务器进行通信的应用程序，比如MySQL Administrator客户端。
